Rita, l'uragano piega a Est, Ora punta dritto sul Texas

L' uragano Rita, di forza 4, con venti intorno ai 230 km all' ora, ha leggermente spostato verso est la sua rotta e punta ora dritto su Port Arthur, in Texas, quasi al confine con la Louisiana, lasciando a ovest, Houston e Galveston, finora nel mirino. Il suo arrivo è atteso a terra per sabato mattina. Code d' auto lunghe decine di chilometri si registrano intanto per i due milioni di cittadini in fuga da Texas e Louisiana.

"Massiccio, pericoloso, molto imprevedibile", come lo descrive il responsabile ad interim della Protezione civile degli Stati Uniti, David Paulison, l' uragano Rita si avvicina dunque con forza 4 alla costa del Texas, con venti rotatori tra i 230 e i 250 chilometri l' ora, e avanza a circa 15 chilometri l' ora. L' uragano ha leggermente spostato verso est la sua rotta e punta ora dritto su Port Arthur, località del Texas quasi al confine con la Louisiana, lasciando sulla propria sinistra, a ovest, Houston e Galveston, che sembravano finora nel mirino, e sulla sua destra, a est, New Orleans.

I meteorologi ipotizzano che Rita cali a forza 3 (con venti intorno ai 200 chilometri l' ora), prima dell' impatto con la terraferma, che dovrebbe avvenire forse sabato mattina ora locale, il pomeriggio in Italia. Agli ultimi rilevamenti, l' occhio della perturbazione si trova a circa 450 chilometri a sud-est di Galveston e Houston. I residenti nell'area sul cammino di Rita, complessivamente 14 milioni di persone, prendono sul serio la minaccia dell' uragano: ci sono stati paurosi imbottigliamenti, lungo le strade in uscita da Houston, in un raggio di 150 chilometri. La congestione è un po' diminuita nella notte.

"Cittadini tatuatevi"
"Scrivetevi sul braccio, con inchiostro indelebile, il numero della sicurezza sociale", una sorta di codice fiscale che negli Stati Uniti individua ogni cittadino. E' il consiglio che il governatore della Louisiana Kathleen Blanco dà agli evacuati di Rita. Un consiglio macabramente pratico: in caso di tragedia, il numero consentirà d' identificare i cadaveri.

La grande fuga
Si calcola che siano circa due milioni gli abitanti di Texas (un milione e mezzo) e Louisiana (mezzo milione) in fuga da Rita. Il tragitto da Galveston o da Houston a Dallas, che di solito richiede tre ore, ne richiedeva ieri anche venti. L' aeroporto di Houston è stato preso d' assalto: lunghe file si sono formate davanti ai banconi delle compagnie aeree, che hanno tutti prenotati gli ultimi voli in partenza.

'Svuotati' anche i noleggi di auto all' aeroporto: richiesti, soprattutto, i furgoncini e gli altri veicoli capaci di portare molte persone. Numerose attività sono già paralizzate: chiusi uffici e scuole, praticamente chiuso il centro di controllo della Nasa, bloccate le raffinerie sul percorso dell'uragano, dove, secondo alcuni calcoli, è concentrato il 20% delle capacità di raffinazione del Paese (13% a Houston e 7% a Port Arthur). Un altro 5% gia' fuori combattimento a New Orleans: in tutto fa un quarto del totale. Logico l' impatto sui prezzi.

Bush si prepara al peggio

Il presidente George W. Bush, che ha proclamato l' emergenza in Texas e in Louisiana e ha invitato i cittadini a seguire le istruzioni delle autorità, sara' in Texas nelle prossime ore per ispezionare i preparativi per l' arrivo dell' uragano Rita. Sarà il sesto viaggio in 20 giorni per il presidente nelle aree colpite o minacciate dagli uragani Katrina e Rita. Dopo, Bush si recherà in Colorado per seguire gli sviluppi dell' uragano dal Centro Strategico dello US Norther Command. Il governatore del Texas, Rick Perry, ha chiesto a Bush di schierare 10 mila soldati nello Stato per le operazioni di soccorso. Il Pentagono ha già inviato forze e mezzi nell' area, che saranno schierati sotto il comando del generale Robert Clark, che avrà nella zona texana compiti di coordinamento delle operazioni militari analoghi a quelli che a New Orleans e in Louisiana sono affidati al generale Russel Honore.

Il Centro per gli uragani di Miami ha alzato il livello dell' allerta per New Orleans, che rischia di essere raggiunta da piogge e vento della portata di una tempesta tropicale in conseguenza del passaggio di Rita. Su New Orleans è tornato nelle ultime ore a piovere per la prima volta da quando gli argini travolti dall' uragano Katrina sono stati riparati. Gli esperti prevedono una quindicina di centimetri d' acqua e un aumento del livello delle onde di circa un metro quando Rita sfiorerà l' area, nelle prossime 24 ore. Le dighe appena riparate dovrebbero tenere, ma la nuova minaccia rafforza la necessità di completare al più presto il restauro definitivo degli argini.